穿戴特别装具，在自然水域和游泳池水下进行各种竞技活动的体育运动。1943年法国两名潜水者制成压缩空气呼吸装置，为开展潜水运动创造了条件 。1959年1月在巴黎成立了世界潜水运动联合会。60年代世界各国以实用潜水为竞赛项目，70年代发展为以竞技潜水为主的竞赛项目。潜水运动在法国、美国、德国开展得较普遍。1959年，中国把潜水运动列为国防体育项目。1962年在湛江建立第一个潜水俱乐部。此后开展了潜水运动人才培训工作，举办了多种全国性潜水比赛，潜水运动得到较广泛开展。1983年，中国运动员第一次打破屏气潜泳世界纪录。

潜水运动包括实用潜水和竞技潜水。实用潜水一般有水中捞物、潜水定向、背脱装具、潜泳等。竞技潜水较普遍的项目有蹼泳、屏气潜泳、器泳、水中定向、水下狩猎、水下球等。①蹼泳。戴脚蹼的游泳。比赛装具有脚蹼、面罩、呼吸管、运动员可任意选用，有多种距离的游泳池蹼泳比赛和在自然水域进行的长距离蹼泳比赛。②屏气潜泳。短距离水下竞赛项目。装具与蹼泳相同，运动员入水前深吸一口气 ，屏气入水游完全程，身体及装具不得露出水面。③器泳。戴呼吸器的潜泳。装具为压缩空气呼吸器、脚蹼和面罩（潜水眼镜），比赛中运动员必须呼吸气瓶中的压缩空气，入水后手持气瓶，身体与装具不得露出水面。④水中定向。自然水域中的竞赛项目。运动员着器泳装具，在水中依靠罗经（指南针）测定方位，按规定路线潜泳全程，比赛分直线定向和曲线定向。⑤水下狩猎。在自然水域进行的趣味性竞赛项目。运动员着蹼泳装具，持水下猎枪，比赛分猎获鲜鱼和射鱼形靶。⑥水下球。包括水下橄榄球和水下曲棍球，比赛在游泳池水下按一定规则进行，类似陆上橄榄球和曲棍球，运动员戴简易潜水装具在水下屏气进行。