位于前门外大栅栏街39号的北京曲艺厅，曾是在"前门小剧场"的基础上更名而来的。然而再往前追溯，其前身应为"广德楼戏园"，它大约兴建于清代（清嘉庆元年），是北京现存最古老的戏园之一；不过那时，人们更喜欢称它为"广德楼茶园"。
"广德楼"有着悠久而辉煌的历史。几乎是和法国的巴黎歌剧院、意大利的斯卡拉剧院、俄罗斯的莫斯科大剧院同时建成的艺术场馆。在清·蕊珠旧史撰《京尘杂录》卷四《梦华琐簿》中，甚至将"广德楼"排在了建于明代的著名戏园"广和楼"之前，由此可见"广德楼"在京城诸多戏园中有着何等重要的地位了。

"广德楼"戏的内部构造大至与"广和楼"相仿，戏台子也是坐东朝西，四方形。台前有两根大明柱子，台顶有天花板；上下场让的上方挂有书写着"出将"、"入相"的匾额。台下观众席里摆放着若干个长条桌子、长板凳，并竖向舞台搁置，很象现在的长方形会议桌。观众坐在长凳上饮茶品点、打趣聊天，对演员评头品足、"指点江山"，既方便、又惬意；可就是看节目特别"困难"，得侧着身，歪着头看，着实让咱们现代人替他们"累得慌"。当然，那时的"看客"大多是官宦人家、有闲阶层，纯属"醉翁之意不在酒"，我们大可不必过于较真。

"广德楼"声名显赫的方面还不止于历史的久远，更在于它是当时戏曲祖师爷、名伶大腕们施展才艺迅速走红的宝地。程长庚、余紫云、梅巧玲、余三胜、汪桂芬等京剧祖师爷以及后来的"喜连成"、"双庆社"、"斌庆社"等著名科班都曾先后在此长期献艺，是当时京城场地最火、人气最旺、艺术最佳的娱乐场馆。新中国成立后，"广德楼"由戏园子改成了专演曲艺的"北京曲艺厅"。从此，这里成为南城最欢乐的世界；许多著名曲艺家如候宝林、郭启儒、高德明、王长友、孙宝才、王世臣、高凤山、罗荣寿、刘司昌、梁厚民、赵振铎、赵世忠、李金斗、陈永泉、笑林、李国盛、王谦祥、李增瑞、关学曾、马玉萍等纷纷契约登台亮相，随着他们精彩纷呈的上佳表演，他们的名字也在老百姓的口头传递中迅速走红，乃至传遍北京、传遍全国、走向世界……为此，著名作家老舍先生的夫人胡洁青女士亲笔为"北京曲艺厅"题写了巨幅匾额，因为它实在无愧于"曲艺发祥地"的光荣称号。

此次恢复"广德楼"这一戏园老字号，不仅为满足演出场馆的需要，更重要的是它对弘扬北京传统文化有着极其深刻的内涵和极其长远的意义；是对北京政治、文化中心地位的有力诠释和最好佐证。"广德楼"是古都北京最珍贵的文化遗产，是北京得天独厚的旅游文化资源。对这样一个有着悠久历史的剧场，而且地处有着更长久历史和深厚文化底蕴的大栅栏，我们没有理由不为它的重建鼓掌、欢呼！
在这里，我们不妨把"广德楼剧院"的"未来"向大家描述一番：重建后的"广德楼"将严格按照现代剧院的管理模式进行运作和经营；是一座具有多功能作用的艺术场馆。"广德楼"的建筑模式应是一座青砖金瓦、雕梁画栋、垂花门脸、古色古香的具有全新理念的现代化演出场所。走过数十块印有曲艺名家"手痕脚印"的方砖步道，便可到达能容纳五十余人的"艺术沙龙（休息厅）"和"曲艺博物馆"，在这里，售票处、存衣室、休息厅、甚至洗手间都将按星级酒店的标准设置。人们既可以品茶小憩，纵论曲艺；又可以参观珍贵的曲艺史料、图片、文物展览；还可以购买曲艺书籍、名家自传，曲艺专用品和纪念品等。再往里走，即是容纳二百座席的演出大厅；大厅前方是一个深十米，宽九点五米的方形舞台，台侧建有灯光音响控制室和乐队调音房、演员化妆间和男女更衣室；大厅后面设有上五、下四共九个包厢。届时，观众在身着民族服饰的礼仪小姐引领下，步入曲艺殿堂，一边品尝精美的干鲜果品，一边欣赏来自国内外的至真至纯、原汁原味的精湛演出，从而获得最大的精神愉悦和艺术享受，得到贵族般的待遇。
我们有理由相信，随着"广德楼"重新显现在众人面前，昔日那种名角云集、名曲荟萃、观众如如何的辉煌场景，又将出现在前门上大栅栏闹市之中……