随着美国海军实行“由海到陆，前沿部署”的战略，SSN-21在新形势下显得过于庞大、奢侈了。因此海军希望研制一型比“海狼”级潜艇排水量小，既经济，性能又好，用途广泛，可以在近海海区作战的多用途攻击型核潜艇，以便在下个世纪替换将要退役的“洛杉矶”级潜艇。“新型攻击型核潜艇”(SSN774)便应运而生，它的设计体现了最佳效费比原则，是一种高性能、低价位的潜艇，它能够对付来自敌方的各种威胁，既能实施传统的远洋反潜、反舰作战，又可以用于浅水作战环境中的多种作战行动，包括攻击式/防御式布雷、扫雷、特种部队投送/回撤（美国先进蛙人输送系统规划）、支援航母作战编队、情报收集与监视、对陆攻击等1991年，美海军开始SSN774潜艇的论证和设计工作，1996年签订合同，由通用动力公司电船部研制，研制费7.45亿美元。首艇“弗吉尼亚”号于1998年开工建造，预计2004年建成服役，随后准备陆续建造30艘，与计划2003年全部建成的6艘SSN-21一起组成美国的攻击型核潜艇部队。

SSN774潜艇长115米，水下排水量为7700吨，水下航速28节，主动力装置为一座压水核反应堆加两台同轴汽轮机驱动的泵喷射推进器。

SSN774可以担负隐蔽对陆攻击、反潜作战、情报搜集和侦察、攻击水面舰船、输送特种作战人员、布雷和支援航母战斗群等多种战斗任务。既能在深海作战，也能在浅水海域执行任务。SSN774携带的主要武器有：MK48-5型鱼雷、“鱼叉”反舰导弹、“战斧”巡航导弹、小型反潜鱼雷和水下运载器，水下发射的反直升机防空导弹的可行性正在评估中。SSN774的雷弹携带量为38枚。