纵纹腹小鸮体长20一26厘米。面盘和领翎不明显，也没有耳簇羽。上体为沙褐色或灰褐色，并散布有白色的斑点。下体为棕白色而有褐色纵纹，腹部的中央到肛周以及覆腿羽均为白色，跗跖和趾则均被有棕白色羽毛。虹膜黄色，嘴黄绿色，爪黑褐色。

　　纵纹腹小鸮在国外分布于欧洲、非洲东北部、亚洲西部和中部、俄罗斯、伊朗、伊拉克、阿富汗、巴基斯坦、印度北部、锡金、不丹、蒙古和朝鲜等地。在我国分布于新疆、四川、西藏、甘肃、青海、北京、河北、山西、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、江苏、山东、河南、广西、贵州、陕西、宁夏等地。
　　纵纹腹小鸮在各地均为留鸟，栖息于低山丘陵、林缘灌丛和平原森林地带，也出现在农田、荒漠和村庄附近的树林中。主要在白天活动，常在大树顶端和电线杆上休息。飞行迅速，主要通过等待和快速追击来捕猎食物。叫声多变，主要是一种哀婉的声音，在短暂的间歇中不断反复，此外还常有一种尖叫声。食物主要是鼠类和鞘翅目昆虫，也吃小鸟、蜥蜴、蛙等小型动物。在追捕猎物的时候，不仅同其他猛禽一样从空中袭击，而且还会利用一双善于奔跑的双腿去追击。

　　繁殖期为5—7月。雄鸟和雌鸟在黄昏和拂晓时的鸣声增多，活动增强，相互追逐、嬉戏。雄鸟用伸颈耸羽，左右摆动等方式来炫耀雌鸟。通常营巢于悬崖的缝隙、岩洞、废弃建筑物的洞穴等处，有时也在树洞或自己挖掘的洞穴中营巢。每窝产卵2—8枚，通常为3—5枚。卵的颜色为白色。孵卵由雌鸟承担。孵化期为28一29天。雏鸟为晚成性，孵出后双目紧闭，勉强抬头，侧身横躺，全身具有黄白色的绒羽，头大、颈细，嘴峰为肉青色，需要亲鸟喂养45—50天才能飞翔。

　　横斑腹小鸮体长20厘米左右。面盘不明显，没有耳羽簇，皱领也不显著。跗跖和趾被羽。上体为灰褐色至棕褐色，具白色斑点，尤以头顶较为细密，眉纹和两眼之间为白色，后颈具不完整的白色翎领。下体为灰色，没有条纹，两胁具横斑，所以得名，但腹的中部为纯白色，没有斑。虹膜金黄色。嘴角绿色，嘴峰有时较暗，有时较黄，蜡膜绿色或绿褐色，脚黄绿色，铅绿色或暗黄色。

　　横斑腹小鸮在国外分布于印度、缅甸、中南半岛和伊朗等地，在我国仅分布于四川的宝兴和雅江等地。另外还可能分布于云南西南部、西藏东南部等地，尚待证实。

　　横斑腹小鸮栖息于低山、丘陵、平原、农田和村寨附近的疏林及灌木林中，也出现于花园、果园和村镇的附近。常单独或成对活动，主要以各种昆虫为食，也吃小鸟和小型哺乳动物，如鼠类、蝙蝠等。

　　繁殖期为11月到翌年4月。通常营巢于树洞或废弃的建筑物上的墙洞中，也在河岸或岩壁洞中营巢。每窝产卵3—5枚。