蒙藏佛教对修行有成就、能够根据自己的意愿而转世的人称为"朱毕古"（藏语）或"呼毕勒罕"（蒙语）。这个字的意义就是"转世者"或叫"化身"。"活佛"乃是汉族地区的人对他们习俗的称呼，这可能与明朝皇帝封当时西藏地方掌政的噶举派法王为"西天大善自在佛"和清朝皇帝给达赖的封号也沿用了这一头衔多少有些关系，这种封号和称号在佛教教义上都是说不通的。其实蒙藏佛教中并没有"活佛"这个名词。