《尔雅》是中国最早的一部解释词义的书，是中国古代的词典。《尔雅》也是儒家的经典之一，列入十三经之中。其中“尔”是近正的意思；“雅”是“雅言”，是某一时代官方规定的规范语言。“尔雅”就是使语言接近于官方规定的语言。 《尔雅》是后代考证古代词语的一部著作。

它的作者历来说法不一。有的认为是孔子门人所作，有的认为是周公所作，经后人增益而成。后人大都认为是秦汉时人所作，经过代代相传，各有增益，在西汉时被整理加工而成。

班固在《汉书·艺文志》著录有《尔雅》3卷20篇。唐朝以后将它列入“经部”，成为了儒家经典之一。现存《尔雅》为19篇，与班固所说的20篇不同。有人认为这主要是分篇的方法不同，而清朝的宋翔凤则认为原来有一篇“序”失落造成的。

19篇的名称是：

释诂——对古代词汇的解释
释言——对一些动词和形容词的解释
释训——解释连绵词和词组，以及形容词和副词
释亲——解释亲属的称呼
释宫——对宫室建筑的解释
释器——对日常用具、饮食、衣服的解释
释乐——对乐器的解释
释天——对天文历法的解释
释地——对于行政区划的解释
释丘——对丘陵、高地的解释
释山——对山脉的解释
释水——对河流的解释
释草——对植物的解释
释木——对植物的解释
释虫——对动物的解释
释鱼——对动物的解释
释鸟——对动物的解释
释兽——对动物的解释
释畜——对动物的解释

前3篇诂、言、训只见的界限由于古人对于词的分类并不是很清楚，因此这3篇解释也很模糊。13-19篇是对于生物的一些解释。但是其分类与现在很多地方差异很大，这主要是由于科学不发达之故。例如“鼯鼠”由于会飞行，将它归到释鸟中。

由于尔雅解释非常简单，它所涉及的许多语言知识不容易被人理解，因此后代又出现了许多注释、考证它的著作，如：
清朝马国翰《尔雅古注》
晋朝郭璞《尔雅注》
清邵晋涵《尔雅正义》
清郝懿行《尔雅义疏》
近人周祖谟《尔雅校笺》
后世还出了许多仿照《尔雅》写的著作，称为“群雅”。如：
明朝方以智《通雅》
清朝洪亮吉《比雅》