地球之岩石圈(Lithosphere)下之软层圈为软流圈(Asthenosphere)。软流圈呈低震波速度，而其震波吸收率较高，而可能部分呈熔融状态。此层圈可能有对流(Convection)现象，因此称之为软流圈。此层圈具有活动性(Mobility)，因此亦可以为活动圈或活动带(ZoneofMobility)。此圈内可能有岩浆。此圈为地壳均衡(Isostasy)之调整带。软流圈相当于上部地幔(UpperMantle)。

软流圈由巴拉鹿(J．Barrel，西元一九一四年)命名并介绍。巴拉鹿基于强度将地球之内部分成三带或三圈，由上而下，为岩石圈(Lithosphere)、软流圈(Asthenosphere)及中心圈(Centrosphere)。岩石圈为地球的外圈，相当于地壳(EarthCrust)或矽铝带(SialZone)之部分，其厚度约达一百公里。岩石圈其有刚性(Rigidity)，并形成横造板快(TectonicPlates)。岩石圈下，几乎无直接观察之方法，因此地质学家依据各种自然现象及地球物理之测勘。而假定有种种层圈之存在。当火山喷发时，常有极高温之熔岩或岩浆之喷出，因此主张在岩石圈下，必有一软流圈或火圈它(Pyrosphere)之存在。岩石圈下之软流圈为较弱的层圈，具有可塑性或黏性流，因此较岩石圈易变形：软流圈或火圈之下，地球之核心部分，必有中心圈之存在。

依据震波速度之不连续性，可将地球内部分成(由上而下)：地壳(EarthCrust)，地幔(Mantle)及地核(Core)三带。此分带与上述分圈不同。软流圈大致相当于上部地幔，中心圈大致相当于下部地幔及地核。