“一中”一词始用于清朝末期，随着西学东渐，北京城内不断建起西学堂，后来出现了由商号出资修建的学堂，随着商号的经济实力不断扩大，有的商号会资助多所学校。学校均多为国中，一中、二中等等新词就出现在国人耳中。