宁波的象山半岛拥有800公里的海岸线，象山县是全国渔业大县，捕捞业在当地海洋渔业经济中占据重要地位。为唤起渔民对海洋资源日趋衰减的忧患意识，教育渔民自觉保护海洋资源，自1998年始，象山县委、县府首创中国开渔节，决定在东海休渔结束的那一天举行盛大的开渔仪式，欢送渔民开船出海。

开渔节的活动内容，在改革传统习俗的基础上，赋予体现当代渔民精神风貌和社会文化特色的积极成份。以祭海、放海（放鱼苗和海）、开船等仪式表达政府和社会各界欢送渔民出海，祝愿他们出海平安，满载而归；引导广大渔民热爱海洋，保护和合理开发海洋资源。

开渔节以“开渔”为号召，请来四方客人，举行带有“海”字文化特色的文艺活动，利用开渔节这一文艺舞台，演奏开发海洋、保护海洋、经贸洽谈、滨海旅游、学术交流等推动发展经济的交响曲。