第一祖大迦叶尊者，摩竭国人也。姓婆罗门，父名饮泽，母字香志。与瓶沙王竞富，唯让一犁；共摩竭以争饶，更逾千倍。积长者之贝玉，祈请树神；获贪女之金珠，庄严塔像。载诞金光之子，结成金色之妻。果合前缘，深扶宿愿。虽为贵偶，乃无欲情。欲求出家，泽志听许。便投世尊，发弘誓愿。上法受戒，清贞守素。无爱无欲；常行头陀。世尊在日，命坐付衣，常于众中称叹第一。

尔时大迦叶告诸比丘曰：“佛已荼毗，金刚舍利，非我等事。何以故？自有国王大臣长者居士求最胜福田者，自当供养。我等宜当结集法宝，无令断绝，为未来世作大照明，绍隆正法。”

尔时迦叶作大神通，往须弥顶而说偈曰：如来诸弟子，且莫般涅盘。若得神通者，当赴于结集。

说是偈已，则击挝铜。挝铜之中而传此偈，声遍三千大世界。得神通者，悉皆赴集。圣众既惊，遂拣内闲三藏、外达五明、足满六通、智圆四辨者。其数四百九十有九，悉集王舍城耆阇崛山宾钵罗窟，此云七叶岩。

尔时阿难为漏未尽，当被跋阇比丘有他心智，则便观察知：“阿难兄有欲漏故，未及众圣，不得入会。”时阿难比丘当自念言：“我事如来亦无缺犯，为自有漏，不及众数。”思惟是事，晓夜经行。明相出时，身体疲极。兼卧之次，头未至枕，得证果位。心生欢喜，则往宾钵罗窟，击其石门。

尔时迦叶在于窟中问：“是何人敲我此户？”答言：“是佛侍者比丘阿难。”迦叶语曰：“汝漏未尽，不得入来。”阿难答言：“我已证无漏。”迦叶报言：“汝既证无漏，可现神变以遣众疑。”尔时阿难则骋神通，从钥孔入，得在众会，添数五百。

案《育王经》云：“迦叶告阿庠世王：‘我今欲集如来三藏。愿大王为我檀越。”王言：“愿大圣集如来三藏，无有遗余，不舍慈悲，受我供养。

阿庠世王为结集主时，诸比丘则从座起，谘问长老大迦叶：“于三藏中先集何藏？”迦叶语云：“当集修多罗藏。”迦叶白圣众言：“此阿难比丘多闻总持，有大智慧。常随如来，梵行清净。所闻佛法如水传器，无有遗余。佛所赞叹，聪敏第一。宜可请彼集修多罗藏。”大众默然允之。

迦叶告阿难曰：“汝于今者宜宣法宝。”阿难躬受敬诺，观察圣心而说偈曰：比丘诸眷属，离佛不庄严。犹如虚空中，众星之无月。说是偈已，礼众圣足，则升法座。

案《七事记》云：“尔时阿难当升座已，尊诸相好，现身如佛。众见此瑞，则生三疑。一谓大师慈悲故，从涅盘起，为我等辈宣甚深法。二谓他方诸佛知我释迦奄化故，而来此中宣扬妙法。三谓阿难转身成佛，为众说法耶？尔时阿难而说是言：‘如是我闻，一时佛住某城某处，说某经教，乃至人天等作礼奉行。’阿难则下法座，却复本身。诸菩萨等知是世尊加被，众疑悉遣。时迦叶问诸比丘：‘阿难所言不错谬乎？’诸比丘皆云：‘不异世尊所说。’于是迦叶请优波离集毗尼藏，次命迦旃延集阿毗昙藏，迦叶则入愿智三味。观所集法藏，皆无欠少。因兹流布而不断绝。”

阿庠世王忏悔经有三种阿难。一阿难陀，此云庆喜，持声闻法藏，于上二乘随力随分。二阿难陀跋罗，此云庆喜贤，持中乘法藏，于上大乘随力随分；于下小乘客与兼持。三名阿难陀婆伽罗，此云庆喜海，持菩萨大乘法藏，于下二乘容与兼持。

又台教中有四阿难。何等为四？一者庆喜阿难，结集藏教。二者贤阿难，结集通教。三者典藏阿难，结集别教。四者海阿难，结集圆教。论其本也，唯一金龙尊佛；语其边也，分四阿难弟子。

梵语阿难，此翻无染。阿者无也，难者染也。论此无染，亦分为二。一者断除烦恼，名为无染。二者出离修证，名为无染。断除烦恼无染是名传教阿难，出说修证无染是名传禅阿难矣。

阿难问师：“传佛金蝠外，别传个什摩？”师唤阿难，阿难应喏。师曰：“倒却门前刹竿著！”

阿庠世王请师说法，师受请升座，良久乃下。王问师：“何故不为弟子说？”师云：“大王位崇名重。”

迦叶尊者阐一乘而利物，弘二教以度人。实得他心，终无我想。说法住世四十五年，度无量众。乃告阿难言：“如来正法眼付嘱于我，我今年迈，持佛僧伽犁衣入鸡足山，待慈氏一生。汝受佛嘱，弘扬正法，勿令断绝。听吾偈曰：
法法本来法，无法无非法。
何于一法中，有法有非法。

尔时迦叶说是偈已，遂入王舍城，等阿庠世王。王寝不遇，留言付于门者，令奏王知云：“吾当往鸡足山矣。”准《西域记》云：“此山三峰，如仰鸡足”，故因此立号也。

迦叶尊者于此山上以草敷坐，结跏而已，作是念言：“今我此身著佛所与粪扫之衣及持僧伽梨等，经于五十七俱低，六十百千岁，慈氏佛出世，不令其朽坏。”作是念已，遂语山曰：“若阿庠世王与阿难来，山当为开，令其得入。若归去后，复当还合。”言讫，便入灭尽定，应时大地六种震动。

尔时阿庠世王于睡梦中见殿梁折，遂则惊觉。时执扃之使奏王知云：“大迦叶辞王，往鸡足山，欲入涅盘。过王殿寝，未敢奏闻。”王闻此语，遂生悲泣。云：“朕何薄佑！诸圣涅盘，不得睹见。”则诣竹园精会，礼阿难足，借问迦叶所在。遂命阿难同往鸡足。王到山已，山自开辟，迦叶在中，全身不散。王乃敕诸力士积诸香薪，欲庠维之。阿难白大王曰：“摩诃迦叶以定持身。待于弥勒下生，捧付僧伽梨竟，方入涅盘。如今切不可焚也！”王闻是语，以种种供养，心生悲恋，然后礼辞定身。却命阿难入于王舍城。阿庠世王与阿难才出此山，山合如故。

师入灭时，当此土周第八主孝王五年丙辰岁矣。净修禅师赞曰：

    伟哉迦叶，密传佛心。

    身衣一纳，口海千寻。

    威仪庠序，化导幽深。

    未逢慈氏，且定鸡岑。

尊者因外道问：“如何是我我？”者曰：“觅我者是汝我。”外道曰：“这个是我我，师我何在？”者曰：“汝问我觅。”尊者一日踏泥次，有一沙弥见，乃问尊者：“何得自为？”者曰：“我若不为，谁为我为？”

《五灯会元·七佛·释迦牟尼佛》有个小故事说迦叶尊者和佛心心相通：
“世尊在灵山会上，拈花 示众，是时众皆默然，唯迦叶尊者破颜微笑。世尊云：‘吾有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。’”