热升华主要是通过加热使其颜料分子进入到介质中。热升华实现方式有热升打印机，热升华转印纸，热升华墨水这三种。

热升打印机利用热能将藏在打印机内部的色带上的颜料转印到打印介质上，并可以通过把半导体加热元件调节出的不同温度来控制色彩的比例和浓淡程度。由于温度控制可以分得很细，因此热升华机器可以达到256级灰度，从而形成三种基色相互融合可以形成连续的色阶，使照片颜色得到平滑过度。此外，由于彩色热升华打印机并不存在墨滴扩散的问题，因此其实际分辨率达到了非常理想的境界。300×300dpi的彩色热升华打印就拥有等价于4800×4800dpi的彩色喷打。

热升华转印纸，这是利用普通喷墨打印机把图案打印在热升华转印纸上，再通过加热（一般是150~180度，加热２５秒左右，当然还要看其被转印的对象是什么材质）就让热升华转印纸的图案转印到其他介质上了。这主要控制加热的温度和时间以及打印的质量，否则效果不理想。

热升华墨水，上面两种热升华方式的成本都比较高，于是产生了热升华墨水。普遍采用普通的连续供墨系统为喷墨打印机供墨，用普通的打印纸为介质，通过加热到一定的温度与时间，图案也就转印到了其他介质（如棉布，瓷器等）。现在这种方式用得很多，只是热升华墨水质量还有待提高。