阳关，玉门关，曾是汉代时期重要的军事关隘和丝路交通要道。说起玉门关，大家马上会想到一首脍灸人口的唐诗，这就是王之涣的《凉州词》：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”诗中那悲壮苍凉的情绪，引发我们对这座古老关塞的向往。玉门关，俗称小方盘城，位于敦煌市西北90公里处。相传西汉时西域和田的美玉，经此关口进入中原，因此而得名。汽车沿着215国道向西行驶，翻超阿尔金山，就可以到达青海省的柴达木，西部油田，新疆若羌和西藏拉萨。今天前往玉门关景区，可以欣赏到一望无际的戈壁风光，以及虚无飘渺的海市蜃楼；形态逼真的天然睡佛以及戈壁中的沙生植物。这些景物与蓝天、大漠、绿草构成了一逼辽阔壮美的神奇画面。提起玉门关首先要讲到张骞出使西域的一段历史，丝绸之路开通后，东西方文化、贸易交流日渐繁荣，为确保丝绸之路安全与畅通。大约公元前121年---107年间，汉武帝下令修建了“两关”，即：阳关、玉门关。


玉门关，是丝绸之路通往北道的咽喉要隘。自西汉张骞“凿空”，出使西域以来，通过玉门关这座海关，中原的丝绸和茶叶等物品源源不断地输向西方各国。而西域诸国的葡萄瓜果等名优特产和宗教文化相继传入中原。当时玉门关，驼铃悠悠，人喊马嘶，商队络绎，使者往来，一派繁荣景象。

　　玉门关又称小方盘城，耸立在敦煌城西北90公里处的一个沙石岗上。关城呈方形，四周城垣保存完好，为黄胶土夯筑，开西北两门。城墙高达10米，上宽3米，下宽5米，上有女墙，下有马道，人马可直达顶部。登上古关，举目远眺，四周沼泽遍布，沟壑纵横，长城蜿蜒，烽燧兀立，胡杨挺拔，泉水碧绿。红柳花红，芦苇摇曳，与古关雄姿交相辉映，使你心驰神往，百感交集，怀古之情，油然而生。

　　玉门关与阳关同时设置。西汉时为玉门都尉治所。王莽篡位后不久，丝路中断，此关封闭。但自东汉建武至延光一百余年中，丝绸之路又三通三绝。东汉时，玉门关已改为玉门都尉所辖。两晋南北朝以来战争频繁，又因中西方海上交通日益兴盛，丝绸之路呈现出衰颓迹象。到隋唐之际，晋昌（安西县）到伊吾（哈密市）的大道畅通，又是捷径，玉门关迁至今安西县双塔堡附近。从此，旧玉门关就逐渐衰败了。关口湮没，长城坍塌，路无人迹，终于沦为废墟。昔日车水马龙、驼铃叮呼的繁华景象已不复再现，成了“春风不度”的荒漠寂野。

　 直到1907年，斯坦因在关城北面不远的一处废墟中挖掘到很多汉简，从简的内容才判定小方盘城为玉门关。1944年，我国考古学家夏鼐、阎文儒先生也在此地掘得汉简多枚，其中一简文字清晰，墨书“酒泉玉门都尉”字样。还有许多史书也记载了玉门关的方位和大小。经考证后，均与小方盘城相吻合。


中国汉代长城西段重要关口。古代内地通往西域的门户。因昆仑山之玉石经此运往内地得名。古址在今甘肃省敦煌县西北71公里小方盘城（一说位于大方盘城）。 1982年在小方盘城西5公里马圈村发掘一处古关遗址,据考证为古玉门关的一部分。汉武帝开辟河西后置关。元封三年（公元前108)自酒泉筑亭障至玉门，遂为长城关隘。唐代（一说六朝），因自安西星星峡通伊吾（今新疆维吾尔自治区哈密附近）道路日益重要，将关址东移至合河戍（今甘肃安西双塔堡附近）。宋以后关渐废圮。玉门关地当河西走廊西端，北依天山余脉，南邻阿尔金山麓，疏勒河自东而西流经关北,沿河两岸水草丰足,为天然通道。元封三年，大将赵破奴率骑出玉门，破车师（古西域国名，今新疆维吾尔自治区吐鲁番西）。西汉太初元年（公元前104）、太初三年,李广利两度伐大宛（今苏联费尔干纳盆地），均出师玉门。东汉永平十六年（公元73），窦固攻北匈奴，班超出使西域，俱经玉门关。