世界第一架喷气式战斗机是由德国于1939年首先研制出的。安装有德国的科学家冯·奥亨研制的喷气发动机的He—178型飞机是世界上第一架喷气式飞机。该机于1939年8月27日首次试飞。最早投入批量生产并转变被部队的喷气式战斗机是英国的‘流星“式战斗机和德国的梅塞施密特ME-262型战斗机。Me-262首次试飞在11942年7月18日，时速达850公里，这比当时所有活塞式战斗机要快得多。1943年11月，希特勒观看了这种飞机表演后说： “我们总算有了可以用于闪电作战的轰炸机了！”而坚决不同意将其作为战斗机使用。直到1944年秋天，Me—262才得以作为战斗机投入使用。尽管Me－262取得了辉煌的战线，但它已不策挽回纳粹德国的败局了。

1949年7月27日,世界第一架喷气式客机德哈维兰彗星号在哈特菲尔德机场进行它的处女航,驾驶这架飞机的是上校试飞员约翰·康宁厄姆.

　　采用活塞式发动机，靠螺旋桨产生的拉力来推动的飞机，在二次大战爆发后不断进行改进，但航速增长不大，最快每小时仅达750千米。1942年，德国人和美国人分别研制出了首架喷气式歼击机。7月27日，德国试飞了一架“梅塞施密特”—262型喷气式战半机；10月2日，美国也试飞了一架P—59型喷气式战斗机。（图）德国首先研制并试飞成功的“梅塞施密特”—262战斗机成为世界上第一架喷气式战斗机

　　喷气式发动机和螺旋桨发动机不同，它是靠空气和煤油燃烧后所产生的大量高温高压气体，向后喷射而推动飞机前进的。所以一般在机身前面和侧面都开有专门的进气口，机身后部留有喷口。喷气式发动机可获得较高的推重比，使飞机获得较高的飞机速度、高度和机动性能。战急后期德国和英国的喷气式歼击机开始用于作战。战场上的士兵用惊异的眼光看着这种速度极快的战机在空中厮杀。喷气式飞机突破了活塞式飞机性能的极限，使战机进入了另一个崭新的时代。到1949年，有些国家已拥有相当数量的喷气式飞机。著名的喷气式歼击机有苏联的米格—15、美国的F—80和英国的“吸血鬼”；喷气式轰炸机有苏联的伊尔—28和英国的“坎培拉”等。