近年来，我国高等教育办学体制出现了一种新的办学形式，产生了一种新型的高校，名曰国有民办二级学院（也有学者称之为国有民营、公有民办二级学院。为讨论方便本文统称为国有民办二级学院）。对国有民办二级学院的解释，目前存在多种多样的说法，有人认为"是指在原有的公立高校里，引入民营办学机制，实行国有民营的运作方式，显著特点是具有独立法人、独立校园和独立财务"；也有人认为是指"高等学校把某一相对独立的校园作为国有民办二级学院的创办基地，利用现有的教学资源特别是师资和信誉，或独立或利用部份社会投资设立国有民办二级学院。具有独立法人、独立办学、独立财务、独立校园等特征"；还有"是指普通高校创办的或附属于普通高校的、具有制度创新（包括学院的办学体制、管理体制、筹资体制等）和新的运行机制的二级学院"，等等说法，各不相同。

什么是"二级学院"？有关负责人解释说，二级学院是指引进社会资金，由本科院校成立或帮助成立的独立核算、具有独立法人资格、独立校园校舍，进行独立教学管理并实施学历教育的学校。作为一种新型的办学模式，它是我国高等教育由精英教育向大众教育转变的必然产物。原则上为本科，通过普通高考招生，适当降低录取分数线，同时提高收费标准。

二级学院由公办大学设立，以民办机制进行运作和管理，它依附于公办大学，又不完全等同于大学里的院系部，在待遇方面，二级学院的学生与其他普通本科院校的学生是相同的，另外三级学院是专业设置比较灵活，一般开设的都是新兴的、热门的应用型学科，在收费上，二级学院按照国家有关民办高校政策制定收取，一般比本部高校学生要高，所以建议考生填报时，一定要考虑家庭的经济承受能力。