佛说的八苦，乃众生轮回六道所受之八种苦果，共有：

(一)生苦，有五种，1)受胎，谓识托母胎之时，在母腹中窄隘不净。2)种子，谓识托父母遗体，其识种子随母气息出入，不得自在。3)增长，谓在母腹中，经十月日，内热煎煮，身形渐成，住在生脏之下，熟脏之上，间夹如狱。4)出胎，谓初生下，有冷风、热风吹身及衣服等物触体，肌肤柔嫩，如被物刺。5)种类，谓人品有富贵贫贱，相貌有残缺妍丑等。

(二)老苦，有二种，1)增长，谓从少至壮，从壮至衰，气力羸少，动止不宁。2)灭坏，谓盛去衰来，精神耗减，其命日促，渐至朽坏。

(三)病苦，有二种，1)身病，谓四大不调，疾病交攻。如地大不调，举身沉重；风大不调，举身倔强；水大不调，举身胖肿；火大不调，举身蒸热。2)心病，谓心怀苦恼，忧切悲哀。

(四)死苦，有二种，1)病死，谓因疾病寿尽而死。(2)外缘，谓或遇恶缘或遭水火等难而死。

(五)爱别离苦，谓常所亲爱之人，乖违离散不得共处。

(六)怨憎会苦，谓常所怨仇憎恶之人，本求远离，而反集聚。

(七)求不得苦，谓世间一切事物，心所爱乐者，求之而不能得。

(八)五阴盛苦，五阴，即色受想行识。阴，盖覆之义，谓能盖覆真性，不令显发。盛，炽盛、容受等义，谓前生老病死等众苦聚集，故称五阴盛苦。“五盛阴”也作“五阴盛”，“五阴”即“五蕴”，是佛教所说的构成众生身体的五种要素：色（相当于物质）、受（感受）、想（表象、知觉）、行（意志）、识（精神的总体），色指身，受想行识指心，五阴就是人的身心。

这八苦可以分为二类：第一类是生老病死，这是人生的自然过程之苦；第二类是忧悲恼、怨憎会、恩爱别离和所欲不得，这是主观愿望所不得满足之苦。最后归结为“五盛阴”，“五盛阴”指对人生的爱恋与追求，以此为苦，说明人的存在本身为苦。这样，苦就具备了普遍的性格，凡是有生命的个人，苦都是在所难免的。