一般的汉律是指《九章律》，这是萧何在《法经》的基础上增订而成的。

刘邦率领军队攻进秦朝首都咸阳城后，马上派萧何接管了秦朝的的法律令文书档案，同时为了取得百姓拥护，宣布废除秦的苛刑酷法，和关中父老约定了历史上有名的“约法三章”：杀人者死，伤人及盗抵罪。在当时对于收拢民心起到了重要作用，但汉朝建立后，简单的法律已经不能适应形势的需要了，因此，刘邦又命萧何在参考秦律的基础上，结合《法经》修订新的法律。

萧何在《法经》六篇的基础上增加了三篇：户律、兴律、厩律。户律是有关户籍、赋税和婚姻家庭方面的内容。兴律是徭役征发、城防守卫等内容。厩律则规定牛马畜牧和驿传的内容。

有的时候，汉律也指包括《九章律》在内的四部分内容，其他三部分是：《越宫律》二十七篇，是关于宫廷守卫方面的法律；《朝律》六篇，是关于朝贺制度方面的法律；《傍章》十八篇，是关于朝仪方面的法律。四部分相加共六十篇，构成了汉律的基本框架，所以汉律有时也指这六十篇内容。

东汉律令基本上承袭西汉，没有大的变化。但两汉法律长期失传，到1984年初，考古学家才在湖北江陵张家山的三座西汉前期墓葬里，出土了很多有关法律的竹简，这是现在了解汉朝法律的重要史料。