三焦是中医藏象学说中一个特有的名词，是上焦、中焦和下焦的合称。上焦为膈以上的部位，包括心、肺；中焦为膈以下、脐以上的部位，包括脾、胃；下焦为脐以下部位，包括肾、膀胱、大小肠、女子胞等。三焦与心包络相表里。

三焦的生理功能一为通行元气，二为水液运行之道。

三焦主持诸气，总司全身的气机和气化。三焦是报导的升降出入的通道，又是气化的场所。雹气，是人体最根本的气，元气根于肾，通过三焦而充沛于全身，故说："三焦者，气之所终始也"，《难经·三十八难》说三焦"有原气之别焉，主持诸气。"三焦为水液运行之道路。《素问·灵兰秘典论》说："三焦者，决渎之官，水道出焉"，也就是说三焦有疏通水道，运行水液的作用。

上焦、中焦、下焦的部位划分有其各自的生理功能特点。

上焦主气司呼吸，主血脉，其特点主宣发，将饮食物所化生的水谷精气敷布周身，如雾露一样可以滋养全身脏腑组织，因而喻为"上焦如雾"。中焦主运，即腐熟水谷，运化精微，以化气血，故喻之为"中焦如沤"。"沤"即饮食水谷腐熟时的泡沫浮游状态。下焦主分别清浊、排泄尿液与大便，具有向下、向外排泄的特点，故称“下焦如渎”。"渎"指沟渠。

《医源资料库》：三焦 ，①六腑之一。又名外腑、孤腑。有主持诸气，疏通水道的作用。《难经·三十一难》：“三焦者，水谷之道路，气之所终始也。”《素问·灵兰秘典论》：“三焦者，决渎之官，水道出焉。”分上焦、中焦、下焦。从部位而言，上焦一般指胸膈以上部位，包括心、肺在内；中焦指膈以下、脐以上部位，包括脾、胃等脏腑；下焦指脐以下部位，包括肾、膀胱、小肠、大肠（以病理生理言，还包括部位较高的肝，故下焦往往肝肾并提）。从功能而言，《灵枢·营卫生会篇》指出“上焦如雾”（主要指心肺的输布功能），“中焦如沤”（指脾胃的消化传输功能），“下焦如渎”（指肾与膀胱的排尿功能，并包括肠道的排便作用），这些功能实际上就是体内脏腑气化功能的综合，故三焦的功能，概括而言是受纳水谷，消化饮食，化生气血精微物质，输送营养，排泄废料。三焦的“焦”字有“热”的含义，这种热来源于命门之火，是通过气化的作用来体现的。至于三焦的实体，至今未有定论。三焦手少阳经脉，与手厥阴心包经互相络属。②温病学的辨证纲领。《温病条辨》：“肺病逆传，则为心包，上焦不治则传中焦，胃与脾也，中焦不治则传下焦，肝与肾也，始于上焦，终于下焦。” ③推拿部位名。用于治疗心气冷痛等症。《小儿推拿方脉活婴秘旨全书》谓位于总筋穴与天河水穴之间，《小儿推拿广意》谓位于无名指中节的腹面，《幼科铁镜》谓位于中指中节的腹面，《推拿仙术》谓位于中指指骨近端的腹面。