光饼的历史，还得从戚继光抗倭说起。

据福州府志记载：明嘉靖四十二年（1563年），抗倭英雄戚继光率军入闽追歼倭寇，连日阴雨，军中不能开伙，戚继光便下令烤制一种最简单的小饼，用麻绳串起挂在将士身上充当干粮。后来，这小饼流入民间，不但普遍食用，而且还成为祭祀神灵祖先必备的供品。后人感念戚公，便把这种小饼叫作“继光饼”。这种叫法如今在该省的福安等地依然保持着。

还有一种起源说是闽东南民众为戚继光的军队预备的干粮。但关于这种说法，浙江慈溪的一个名不见经传的传说却能提供一点佐证。

据说，戚继光率领士兵追杀捕剿倭寇，贵在用兵神速，但行军过程中，架锅烧饭拖延不少时间，戚继光又想不出其他的好法子。有一次，行军至慈溪龙山东门外，一老农为戚家军献上许多中间小孔、外置芝麻的咸饼以作慰劳，并对戚继光说，这饼光光的，用绳子穿上带在身边，饿时即可充饥。消息传开后，沿海各地的百姓争相为军队做光饼。光饼名称从此流传开来。由于助戚家军平倭有功，据说明嘉靖帝赐名曰“继光饼”。也因为该饼略带咸味，又称咸光饼。

另有一种说法是，戚继光解放了被倭寇关押的百姓后，把自己的干粮分给百姓充饥。于是百姓称之为继光饼。