始新世（约距今5300万年～距今3650万年）

Eocene Epoch

第三纪的第二个世。

始新世(Eocene)是地质时代中古近纪（Paleogene）的第二个主要分期，大约开始于5780万年前，终于3660万年前，介于古新世(Paleocene)与渐新世(Oligocene)之间。始新世(Eocene)之名，字源来自希腊文eos(开端)和ceno (新)，指的是现代哺乳动物群出现的开始。始新世常被画分成早期(距今5,780万∼5,200万年)、中期(距今5,200万∼4,360万年)和晚期(距今4,360万∼3,660万年)。始新世早期最令人受到注意的是，原始的现代哺乳动物的出现。始新世结束于一个被称作Grande Coupure (the "Great Break" in continuity)的大型生物集群灭绝(extinction event), 此一事件可能有关于一或数颗的大火流星(bolide)撞击西伯利亚并且造成现在的契沙比克湾（Chesapeake Bay）。

始新世形成的地层称始新统，位于古新统之上、渐新统之下。1833年，英国的C.莱伊尔根据地层中含现代种属的百分比，将第三纪分为始新世(1％～5％)、中新世（20％～40％）和上新世（50％～90％）。最初的始新世的下部曾经包括后来被W.P.夏姆珀命名的古新世的那部分；上部则包括后来被E.von贝利希命名为渐新世的那一部分。始新世时，现代哺乳动物的所有门类都已出现，其地层在世界上广泛分布。在西欧将始新世从老到新划分为斯巴纳阶 、居依西阶、留切脱阶、巴托尼阶和留第阶。在北美，从老到新包括华沙溪阶、勃里吉阶、犹因他阶和杜契斯阶。早始新世的动物群实际上就是在古新世的基础上增加了较新的类型，古老的古新世种属则逐渐绝灭。始新世的开始以奇蹄类和偶蹄类动物的出现为标志。许多现代鸟类也出现于始新世。始新世时气候温暖潮湿，温带和亚热带森林广泛分布。

大量的现代哺乳动物化石最早出现于始新世早期。在始新世开始之初，一些新哺乳动物群到达北美。这些原始的哺乳动物，如偶蹄类动物，奇蹄类动物和灵长类动物，特征是细长的四肢，有抓取物体的能力，可以透过鉴别牙齿来区分它们的食性。且基于牙齿尺寸的关系，始新世的哺乳动物的体型只有原始的古新世哺乳动物的百分之六十。