商丘的应天书院，与嵩阳书院、岳麓书院、白鹿洞书院并称为北宋时期的四大书院。应天书院为五代后晋时的商丘人杨悫所开办。 “ 学子不远千里而至、 ”“ 远近学者皆归之。 ” 北宋政权建立后，实行开科取士。因这里人才辈出，百余名学子科举中第者竟多达五、六十人。宋大中祥符二年（ 1009 年）、真宗帝大为嘉叹，正式赐额为 “ 应天书院 ” 。范仲淹来应天书院求学、后娶妻生子，在商丘落户，并担任应天书院掌学主教。宋仁宗景佑元年（1034 年），应天书院改为府学，官府拨田十顷，充作学校经费。庆历三年（ 1043 年）改为南京国子监。与东京开封和西京洛阳国子监同为当时的最高学府。