在日常生活中，人们对洗衣机、洗衣粉是十分熟悉的，但大家是否知道，地球上还有一种能代劳洗衣的树呢？到过阿尔及利亚的人都会看到，那里的居民们在河畔、清溪边，头顶蓝天，肩负脏衣，笑语喧哗地用“洗衣树”洗衣的情景。
　　这种能洗衣的树名叫普当，是一种生长在碱性土壤上的常绿乔木。它枝粗叶阔，浑身赭红，远看犹如红漆的柱子，那高壮的树干，十分雄伟。奇特的是，树皮上长着许许多多的细孔，冒着黄色的汁液。不知情的人，还以为它害了病呢！其实不然，由于阿尔及利亚暑酷冬暖，树叶的蒸腾作用极大，为了补偿失去的水分，树根须从土壤中吸收大量含碱的水分，这又给它的生理活动带来了极大的危害。为适应这一环境，它不得不在自己身上“造”出了许多奇特的细孔，专供排碱用。而想不到它排出的这种黄色的液汁，恰恰是一种优质的洗涤剂，有着良好的除脂去污增白作用。人们只要把衣物捆在树上，几小时后用清水轻轻漂洗一下，衣物便洁白干净了。无怪乎当地的人们都亲切地称它为“洗衣树”。