时代分类法是以文物制作的时代为标准，对文物进行分类的方法。任何文物都产生于一定的时代（年代），没有时代的文物是不存在的。有的文物由于流传及本身原因，时代一时尚难判明，这应属对文物的认识问题，和文物必产生于特定的时代是不同的问题，不能相提并论。

文物均有产生的时代，这是文物按时代分类的依据。把同一时代的文物集合一起，把不属于该时代的文物剔出来，分别集合到与其时代相同的组内，从而可将不同时代的众多文物，以其产生的时代区别开来，达到归类的目的，为进一步研究各个时代的文物打下基础。

在按时代分类时，要注意我国在时代划分方面的情况，如历史时期的文物，在古代一般按朝代划分，不是按纪年划分，当然在研究某一件文物时，要尽可能了解它的绝对年代，在分类中，一般只考虑它的相对年代。因此，古代文物，一般分为夏代文物、商代文物、周代文物、秦代文物、汉代文物、魏晋南北朝文物、隋代文物、唐代文物、五代十国文物、宋代文物、辽代文物、金代文物、元代文物、明代文物、清代文物。其中周、汉、魏晋南北朝、宋等时期的文物，还可以历史朝代详细划分。

在历史时期之前的文物，即史前文物，一般分为旧石器时代文物和新石器时代文物。如果再细分，各时代文物还可再划分出早、中、晚期，从研究角度来说，这也是有利的。

古代以降的文物，一般统称为近代现代文物。